“Wij richten ons op lokale productie, dichtbij de gebruiker”

We spraken met Thorsten Holtmüller, Director Business Development bij XINTC, over technologie, marktvisie en de uitdagingen rondom opschaling.

Wat is de kern van jullie technologie?

“Onze elektrolyser is ontworpen om betaalbaar, efficiënt en flexibel inzetbaar te zijn. Hij werkt op atmosferische druk en maakt geen gebruik van membranen of zeldzame aardmetalen. Het systeem bestaat uit modulaire gasmodules van 5 kilowatt, die eenvoudig opgeschaald kunnen worden. Hierdoor is de elektrolyser robuust, onderhoudsarm en bij uitstek geschikt voor koppeling aan lokale energiebronnen zoals zonne- of windparken. Op ons Experience Center in Kootwijkerbroek staat een volwaardig commercieel elektrolysersysteem dat direct is verbonden met een zonnepark. Dankzij de directe aansluiting op gelijkstroom, zonder omvormers en zonder batterijen, wordt de energiepotentie van het zonnepark maximaal benut, waardoor er ruim twintig procent meer waterstof wordt opgewekt met dezelfde hoeveelheid beschikbare energie.”

Wat maakt jullie benadering anders dan de gangbare modellen in Nederland?

“In Nederland ligt de focus vaak op grootschalige waterstofproductie, waarbij honderden megawatts op één centrale locatie worden opgewekt. Wij geloven juist in een decentrale aanpak, waarbij productie plaatsvindt dicht bij de gebruiker, bijvoorbeeld in een kas, bij een tankstation of op een industrieterrein. Door lokaal te produceren, beperken we de noodzaak voor grootschalige infrastructuur en brengen we de kosten omlaag. In Duitsland wordt deze benadering inmiddels erkend als serieuze derde strategie naast import en grootschalige hubs. Diezelfde denkrichting willen wij ook in Nederland verder ontwikkelen.”

Welke toepassingen zien jullie nu al in de praktijk?

“Een goed voorbeeld is Bosch Beton, een bedrijf met een eigen transportvloot dat tegen milieuregels aanliep. In plaats van te wachten op ontwikkelingen in de markt, besloten zij om zelf waterstof te gaan produceren op hun eigen terrein in de gemeente Barneveld. Ons elektrolysersysteem is gekoppeld aan een zonnepark en zal op korte termijn waterstof leveren aan hun eerste waterstoftruck, die al aangeschaft is. Daarnaast participeren we in een bredere, regionale energiestrategie waarin onder meer verschillende hernieuwbare energiebronnen, batterijopslag en laadinfrastructuur worden gecombineerd in een Smart Energy Hub.”

Hoe eenvoudig is jullie technologie op te schalen?

“Onze huidige productiecapaciteit ligt rond de twintig megawatt per jaar aan systemen. We hebben de plannen gereed om op te schalen naar tweehonderd megawatt, zodra de vraag uit de markt toeneemt. Dankzij het modulaire ontwerp kan een systeem al rendabel draaien vanaf een omvang van zeshonderd kilowatt. Grotere vermogens worden eenvoudig bereikt door extra modules toe te voegen, zonder dat dit extra technische risico’s met zich meebrengt.”

Wat vormt op dit moment de grootste barrière voor verdere groei?

“Hoewel onze technologie zich inmiddels ruimschoots heeft bewezen, blijft de afname van waterstof een uitdagend punt. Veel partijen tonen belangstelling, maar aarzelen bij het nemen van investeringsbeslissingen. De elektrolyser is klaar voor marktintroductie, maar zonder gegarandeerde afname komen veel initiatieven moeilijk van de grond.”

Waar komt die terughoudendheid vandaan?

“Het draait vooral om onzekerheid in afname van de waterstof: komt deze wel op gang? Ook speelt de kostprijs van waterstof een belangrijke rol. Voor veel toepassingen wordt de kostprijs van waterstof nog als te hoog ervaren. Tegelijkertijd biedt onze technologie juist kansen om die prijs omlaag te brengen. Dankzij de lage kosten in de operationele fase en de lange levensduur van de gas modules kunnen we waterstof efficiënt produceren. Bovendien schakelt onze elektrolyser razendsnel , waardoor we optimaal gebruik kunnen maken van fluctuaties in zonne- en windenergie. Dit verlaagt de kosten en verhoogt het rendement. We ondersteunen onze klanten met een rekenmodel die hun specifieke businesscase in kaart brengt.”

Is het systeem ook geschikt voor grootschaliger gebruik?

“Zeker. Onze technologie is gebouwd op schaalbaarheid. Elke module functioneert zelfstandig, maar kan naadloos worden gekoppeld aan andere modules. Daarbij is de opstarttijd minder dan drie minuten, en blijft de efficiëntie hoog, ook bij dynamisch gebruik. Alle ondersteunende systemen, zoals waterbehandeling en besturingstechniek, zijn geïntegreerd in gestandaardiseerde containers. Daardoor is het systeem eenvoudig te installeren, is het snel bedrijfsklaar en makkelijk te beheren. De waterstofkwaliteit voldoet aan industriële normen en kan in veel gevallen ook direct worden gebruikt voor transporttoepassingen. Door de modulaire architectuur kunnen systemen eenvoudig opschalen tot capaciteiten van meer dan 100 MW.”

Innovatie met steun van Topsector Energie: het AAE 2.0-project

De technologie van XINTC is mede ontwikkeld binnen het project AAE 2.0 (Advanced Alkaline Electrolyser). Binnen dit project, gesteund door Topsector Energie, werkt XINTC aan verdere verlaging van de kostprijs en verhoging van de schaalbaarheid van hun systeem. De modules zijn ontworpen met een kunststof stackontwerp en opgebouwd uit spuitgietcomponenten. Dit maakt ze goedkoop te produceren én eenvoudig te assembleren. Bovendien zijn ze geschikt voor dynamisch gebruik, zonder significante degradatie. De verwachte levensduur bedraagt meer dan vijftien jaar. Door automatisering van het productieproces en standaardisatie van onderdelen legt XINTC hiermee een stevige basis voor grootschalige marktintroductie. Meer informatie is te vinden op de projectpagina van AAE 2.0.

Hoe ziet jullie groeistrategie eruit voor de komende jaren?

“We willen doorgroeien naar een productiecapaciteit van tenminste 200 megawatt per jaar. Hiervoor is een investering nodig van enkele tientallen miljoenen euro’s. De gesprekken hierover zijn al gestart. Tegelijkertijd is het cruciaal dat de markt in beweging komt. We beschikken over technologie die bewezen werkt en klaar is voor grootschalige toepassing. Wat we nu nodig hebben, is durf van de markt om die eerste stappen met XINTC te zetten.”

Wat is in jullie ogen de rol van Nederland in de waterstoftransitie?

“Nederland beschikt over een sterke uitgangspositie: goede kennisinstituten, innovatieve bedrijven en een gunstige ligging. Maar we zien ook dat veel initiatieven blijven hangen in plannen of pilots. Wat nodig is, is een gezamenlijke visie met lokale uitvoering waarin ook ruimte wordt gemaakt voor decentrale productie van waterstof. Alleen dan kunnen we als land echt het verschil maken in de Europese energietransitie.”