Jan-Willem Linsen begon als projectengineer bij Shell Solar in Helmond, waar hij off-grid systemen met zonnepanelen maakte voor de olie- en gasindustrie. Betrouwbare systemen die onder de meest extreme weersomstandigheden bleven functioneren. Na Shells besluit om de stekker uit de Helmondse vernieuwingsprojecten te trekken, besloot Linsen om de niche vanuit een eigen bedrijf te blijven bedienen.

 

“Onze expertise ontstond in off-grid energiesystemen”

 

Wat is de circulaire stap die jullie gemaakt hebben?

“Nadat we ons eigen bedrijf hadden opgericht, gingen we in eerste instantie door op de ingeslagen weg. We werkten veel voor de fossiele industrie en hadden ons hoofdkantoor in Abu Dhabi. Op het moment dat investeerders en banken zich geleidelijk begonnen terug te trekken uit olie en gas, zijn we ons gaan focussen op energie-opslagsystemen. Gericht op, en geproduceerd in Europa.

 

Die Europese focus ontstond mede doordat onze toeleverancier VDL ons een vraag van een klant doorspeelde: deze partij wilde een thuisbatterij gaan verkopen, maar vond alleen Chinees aanbod. Toen ben ik met mijn hoofd engineer gaan onderzoeken wat wij zelf zouden willen en kunnen aanbieden. Met als richtinggevende vraag: wat zouden we zelf in huis willen hebben aan energieopslag?”

 

“Wat zouden we zelf voor energieopslag in huis willen hebben?”

 

Wat is de grootste winst?

“Uit eigen ervaring weet ik hoe brandgevaarlijk lithiumbatterijen zijn. Wanneer zo’n batterij qua temperatuur buiten de bandbreedte van 0 tot 45 graden komt, kan er spontaan kortsluiting ontstaan, met brand en de uitstoot van giftige stoffen tot gevolg. Dat wilden we dus in geen geval. Ook vanwege de grondstofwinning die met name in Chili en een aantal Afrikaanse landen enorme schade veroorzaakt voor mens en milieu. Om die reden grepen we terug op een techniek die ik al meer dan negenentwintig jaar toepas in de off-grid zonne-energie systemen die ik had helpen ontwikkelen: loodgel solar accu’s.”

 

Doordat het zuur, dat in klassieke accu’s zit, als het ware in gel is ingebed, is de technologie veilig en betrouwbaar. Zó veilig dat loodgelaccu’s zelfs per vliegtuig vervoerd mogen worden. Dat zegt wel wat. Dit type accu’s hebben wij verwerkt in onze Qurmit batterij voor het mkb en huishoudens. De Qurmit is 100 procent recyclebaar aan het einde van de levensduur. In onze accu’s zelf verwerken we al voor 55 procent gerecycled lood.

 

VDL maakt de aluminium behuizing en doet de assemblage. We gebruiken omvormers van Victron Energy, omdat deze open communicatie software toepast, waarmee de Qurmit op ieder energiesysteem kan worden aangesloten. De Duitse fabrikant Sonnenschein levert de accu’s. Door met partijen uit de regio samen te werken, dragen we eraan bij dat we minder afhankelijk worden van landen waar we niet afhankelijk van willen zijn.”

 

“Lokale productie maakt Europa minder afhankelijk ”

 

Wat is de grootse uitdaging?

“In onze off-grid niche hadden we in de fossiele sector al een aardige naam weten op te bouwen. In Europa kent nog haast niemand ons. Hier bestaat bovendien een hardnekkig beeld van lood als ouderwets en vervuilend. Terwijl lood een product is waarvoor de recyclingketen al heel lang prima op orde is, in tegenstelling tot die van lithium. Die boodschap verkondigen is nog echt een soort missionariswerk. Door ons aan te sluiten bij de Nederlandse Vereniging voor Circulaire Economie, Brainport Eindhoven en andere relevante netwerken, hopen we dit verhaal breder uit te kunnen dragen. En door interviews zoals dit.

 

Wat ik ook echt als een obstakel zie voor een schaalsprong, is dat de beprijzing van circulariteit niet klopt. Recyclen van Lithium kost nog altijd zo’n 3 euro per kilogram, terwijl recyclen van lood juist geld oplevert. Daarbij investeert de overheid uitsluitend in technologieën die zij als ‘innovatief’ aanmerken. Loodgeltechnologie is tot dusverre uitgesloten van iedere vorm van subsidie omdat dit gezien wordt als een ‘oude’ technologie. Terwijl dezelfde overheid onlangs nog stelde dat ‘energieopslag van strategisch staatsbelang is, net als circulariteit en Europese productie. Lokale overheden zijn wel geïnteresseerd in ons systeem, maar willen niet de schijn wekken van vriendjespolitiek, door een systeem te ondersteunen dat maar door één fabrikant gemaakt wordt.”

 

“De recyclingketen van lood is prima op orde”

 

Welke circulaire stappen staan op de planning?

“We zoeken steeds naar nieuwe manieren om minder grondstoffen te gebruiken en meer materiaal te gaan hergebruiken. Dat doen we bijvoorbeeld door herontwerp van onze behuizingen en het experimenteren met efficiëntere verpakkingen die we kunnen hergebruiken. Wanneer meer afnemers ons weten te vinden, hopen we goedkoper te kunnen gaan leveren. En dat leidt dan waarschijnlijk weer tot een grotere afzetmarkt, en dus meer energieopslag. Dat we onlangs de publieksprijs hebben gewonnen in de Netcongestie Innovatiecompetitie MKB, zal ons daarin hopelijk een extra zetje geven.

 

In eerste instantie richten we ons op het in de markt zetten van de Qurmit batterij, maar later zullen we wellicht ook een nieuwe markt gaan ontwikkelen voor onze infinitum solar hybride controlbox die, in combinatie met een accu, leidt tot een dramatische afname van diesel op plekken waar aggregaten nodig zijn zoals in bijvoorbeeld Afrika.”

 

“Eerst gaan we de Qurmit in de markt zetten”

 

Meer weten? Bekijk de website van Qurmit.